è come musica. 

Ha sempre bisogno di un ritmo – e se si aggiunge una melodia, può trasformarsi in arte. Il ritmo della coltivazione delle mele è dettato dalla natura, dalle stagioni e dal clima; questo non cambia in Italia rispetto alla Germania settentrionale, al Giappone o all'America. Ma in Giappone, i coltivatori di mele aggiungono una loro melodia a questo ritmo. E gli strumenti che creano la melodia sono l'artigianalità e l'amore.

Photo Credits by Jane Alden Stevens ©2010 

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• Nei fatti è tutto elaborato e meticoloso come appare: in media, un lavoratore può imbustare tra 100 e circa 400 mele all'ora, il che anche in un frutteto di medie dimensioni equivale a più di 1.000 ore di lavoro.
• Ma il Giappone è un paese legato alla tradizione. Se è consuetudine fare le cose in un certo modo, allora ciò ha un significato particolare e viene fatto di solito con pazienza e senza lamentarsi.  
• Anche la struttura della coltivazione della mela giapponese riflette questo principio: chi pratica questo processo di coltivazione intensivo di manodopera, focalizzato sulla massima qualità del frutto, sono per la maggior parte piccole aziende familiari.

del loro status, le mele

sono vendute e acquistate spesso anche come singoli esemplari in Giappone. Con un peso medio di circa 300 grammi, sono di solito più grandi delle mele europee e idealmente hanno un colore intenso e uniforme. Pertanto, invece di essere mangiate come spuntino tra i pasti o come parte di un pranzo in caffetteria, le mele tendono ad essere consumate in occasioni speciali e a casa.

Ed è per questo che i coltivatori trattano ogni singola mela con guanti bianchi nei loro tentativi di ottenere il meglio dal loro raccolto. Prima che le mele vengano imbustate, i frutti vengono selezionati sull'albero. La rimozione selettiva delle mele da grappoli di diversi frutti, è emblematica del fatto che in Giappone la tradizione e la cura sono valorizzate rispetto alla produzione di massa ad alta resa.

Più della metà delle 750.000 tonnellate di mele prodotte annualmente in Giappone viene coltivata ad Aomori, seguita da Nagano. Ma anche altre prefetture come Iwate e Akita sono note zone di coltivazione di mele.

Alcune varietà giapponesi sono ormai diffuse in tutto il mondo. La mela giapponese più famosa è la Fuji, che rappresenta il 60% della produzione di mele in Giappone.

gli anni '50 videro una ripresa

della coltivazione delle mele in Giappone e nel 1962 le mele Fuji - così chiamate non solo per il famoso monte ma anche per la città di Fujisaki, dove la varietà fu sviluppata in una stazione di ricerca sulla coltivazione delle mele - divennero un successo mondiale.

• Oltre alla Fuji, altre varietà hanno ricevuto la licenza di coltivazione in regioni di tutto il mondo. La Shinano Gold, una varietà originaria di Nagano - Shinano è il vecchio nome di Nagano - viene ora coltivata anche in Alto Adige, ad esempio. I migliori frutti di questa varietà raggiungono i 350-400 g di peso.
• Selezione, imbustamento, defogliazione, rotazione verso il sole, reti ombreggianti: una melodia di artigianalità e amore che molte mele giapponesi emanano chiaramente. E questa attenzione ai dettagli può alla fine ripagare: nei migliori empori di frutta e nelle aste, esemplari assolutamente perfetti possono raggiungere anche un prezzo di diverse centinaia di euro.

• Queste pratiche possono, naturalmente, suscitare molto stupore e far scrollare la testa a qualcuno. Perché dedicare così tanto tempo e fatica a qualcosa che verrà solo mangiato? 
• È vero, da un lato, ma questa pratica si inserisce perfettamente nella cultura giapponese, che considera la transitorietà come parte del ciclo della vita, e non vede ragioni per essere meno circospetti a causa di ciò - una forma di "consapevolezza dell'esistere", forse. 
• E questo non vale solo per la mela stessa, ma anche per il coltivatore che la nutre con tanta maestria e amore. CHH

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